2022년 러시아의 우크라이나 침공 직후 발생한 가스관 폭파 공작인 노르드스트림 사태 이후, 하이브리드 전쟁의 표적이 된 해저 인프라. 방어의 한계를 극복하기 위해 투입된 수중 자율 드론과 민관 협력의 실체를 분석한다.
1. 해저 인프라(Underwater Infra), 하이브리드 전쟁의 새로운 뇌관으로 부상
글로벌 경제의 혈관 역할을 하는 해저 케이블과 에너지 파이프라인이 전례 없는 안보 위협에 직면했다. 전 세계 데이터 통신의 95% 이상을 소화하는 150만 킬로미터 이상의 해저 통신망과 전력망은 현대 사회의 지속 가능성을 지탱하는 핵심 인프라다. 그러나 2022년 노르드스트림 가스관 폭파 사태는 평화의 시기에 구축된 이 인프라가 하이브리드 전쟁의 가장 취약한 표적이 될 수 있음을 명백히 보여주었다.
체텀하우스의 수석 연구원 카챠 베고는 미국 경제전문매체 CNBC와의 인터뷰에서 이와 같은 변화의 배경을 설명한다. 냉전 이후 수십 년 동안 방치되다시피 했던 해저 영역이 이제는 국가 안보의 최전선으로 부각되었다는 진단이다. 사이버 공격, 에너지 파괴 공작, 허위 정보 유포 등이 복합적으로 작용하는 하이브리드 전술 속에서, 국경을 초월한 해저망은 공격자에게 매력적인 비대칭 타격 목표가 되고 있다.
2. 고비용 유인 자산의 한계와 수중 자율 드론(AUV)의 대두
방대한 해저 영토를 기존의 유인 군함이나 잠수함만으로 방어하는 것은 물리적·경제적으로 불가능하다. 해저 공간은 공중이나 지상과 달리 시야가 극도로 제한되고 전파 통신이 원활하지 않아 기술적 난도가 매우 높다. 이 같은 제약을 극복하기 위해 방산 기업과 기술 스타트업들은 AI와 무인 자율 시스템을 결합한 대안을 제시한다.
독일의 방산 테크 기업 유로아틀라스가 개발한 ‘그레이샤크(GrayShark)’와 같은 자율 수중 드론(AUV, Autonomous Underwater Vehicle)은 사람이 지속적으로 조종하지 않아도 스스로 지정된 구역을 순찰한다. 이들은 파이프라인을 점검하다가 기뢰 형태의 물체를 발견하면 이를 감지하고 운영자에게 보고하는 임무를 수행한다. 이탈리아의 대형 조선·방산 그룹 핀칸티에리 역시 수중 드론과 통신 생태계 확장을 위해 대규모 인수를 단행하며 ‘비정형 수중 세계’로의 전환을 서두르고 있다. 미래의 해상 안보는 수중 드론 군집을 통제하는 방식으로 재편될 전망이다.
3. 기계 대 기계의 각축전과 ‘안티-AUV’ 작전의 부상
수중 드론의 발전은 적군과의 교전을 넘어, 아군 무인 시스템 간의 오인 충돌과 통제 체계 간 혼선을 유발하는 새로운 양상을 낳고 있다. 각국이 동등한 수중 자율 기술을 확보함에 따라, 상대국의 무인 잠수정을 추적하고 식별하는 이른바 ‘안티-AUV(Anti-AUV)’ 방어망이 군사 작전의 핵심 과제로 부상하고 있다.
유로아틀라스의 관계자는 우방국의 자산과 비우방국의 자산을 정밀하게 식별하는 작업이 필수적이라고 강조한다. 다만 이러한 기술 발전이 해저 안보의 모든 문제를 해결하는 ‘만병통치약’은 아니다. 현재 투입되는 수중 드론과 센서의 주된 목적은 완벽한 100% 방어가 아니라, 적에 대한 명확한 경고와 방어력을 확보하는 데 방점이 찍혀 있다.
4. 민관 협력의 과제와 남겨진 정책적 숙제
기술적 혁신 이외에도 구조적인 문제가 산적해 있다. 전 세계 해저 인프라의 절대다수는 민간 기업이 소유 및 운영하고 있다. 과거에는 민간 영역에서 일상적인 유지보수와 사고 대응을 담당했으나, 국가 간 분쟁이나 고의적 사보타주(Sabotage, 파괴 공작) 위협이 고조되면서 정부와 군대의 개입이 불가피해졌다.
이는 막대한 방어 비용을 누가 부담할 것인가 하는 현실적인 질문으로 이어진다. 케이블을 더 깊이 매설하거나 추가 센서를 설치하는 등의 보안 조치는 엄청난 투자가 필요한 일이다. 전문가들은 단순한 규제를 넘어 정부와 민간 인프라 소유주 간의 긴밀하고 다각적인 협력 체계 구축이 시급하다고 입을 모아 말한다. 해저라는 미지의 영역에서 펼쳐지는 새로운 군사·경제적 각축전은 글로벌 공급망의 안전 판도를 바꿀 새로운 전장이 되고 있다.
5. 해저 인프라 밸류체인의 투자 가치: 국내 핵심 기업들의 역할과 수혜
전 세계 데이터 통신의 95% 이상을 차지하는 해저 인프라 산업과 관련하여 이 거대한 사이클의 수혜를 입는 핵심 공급망에 포진되어 있는 국내 상장 기업을 소개한다.
1) 해저 케이블 제조 및 생산 부문 (핵심 밸류체인)
- LS (지주사) / LS전선 (비상장 핵심 자회사)
- 역할: 국내 해저 케이블 시장의 독보적인 대장주이자 글로벌 최고 수준의 초고압·통신 해저 케이블 기술력을 보유한 기업이다. 발전소 및 해상풍력 등과 연결되는 전력·통신망 공급을 주도하고 있다.
- 대한전선
- 역할: LS전선과 함께 국내 양대 전선 메이커로 꼽히며, 해저케이블 전용 공장을 준공하고 생산 능력을 대폭 확대하며 글로벌 해저 송전·통신망 인프라 시장에 본격적으로 참여하고 있다.
- LS에코에너지
- 역할: LS그룹의 해외(베트남 등) 자산 및 전력·통신 케이블 수출을 담당하며, 글로벌 해저 전력망 수요 증가의 수혜를 받는 기업이다.
2) 해저 케이블 시공 및 유지보수 부문 (시공·보안 밸류체인)
- LS마린솔루션 (구 KT서브마린)
- 역할: 국내 유일의 해저 케이블 전용 포설선(배)을 보유·운영하는 해저 인프라 시공 및 유지보수 전문 기업이다. 바다 밑에 케이블을 매설하고 파손 부위를 수리하는 등 물리적 인프라 구축의 필수적인 역할을 담당한다.
3) 소재 및 부품 부문 (기초 밸류체인)
- 한국선재
- 역할: 해저 케이블을 깊은 바다의 높은 수압과 외부 충격으로부터 보호하는 특수 철강재(아모링 와이어) 기술을 보유하고 있어, 해저 인프라의 내구성을 지탱하는 밸류체인에 포함된다.
4) 해상 구조물 및 연계 인프라 부문
- SK오션플랜트
- 역할: 해상풍력 발전 단지와 해양 구조물을 지탱하는 대형 하부구조물(재킷)과 후육강관 제조 분야의 국내 독보적인 기업이다. 해저 케이블이 바다 속 구조물과 안정적으로 연계될 수 있도록 지원하며, 광범위한 해양 에너지 인프라 밸류체인을 단단하게 구축하고 있다.
이 기업들은 최근 글로벌 안보 이슈로 부각된 해저 케이블 보안·건설 확대 및 해상풍력 등 친환경 에너지 인프라 투자와 맞물려 핵심적인 수혜 그룹으로 평가받고 있다.
KJ FINANCE FLASH 인사이트: 글로벌 자본시장이 주목해야 할 해저 안보 리스크와 투자 전략
해저 인프라(Underwater Infra)를 둘러싼 안보 환경의 급변은 단순한 지정학적 이슈를 넘어, 글로벌 금융 시장과 투자자들에게 새로운 자본 배분의 기준을 제시하고 있다. 과거 인프라 투자가 단순한 효율성과 수익성에 집중되었다면, 이제는 ‘위기 대응력’과 ‘보안성’이 기업 가치를 평가하는 핵심 지표로 부상하고 있다. 특히 방산 기술과 해양 통신 인프라가 융합되는 융복합 산업은 향후 수십 년간 막대한 정부 예산과 민간 자본이 유입될 블루오션으로 자리 잡고 있다.
결론적으로 글로벌 자본시장은 이제 바다 밑이라는 보이지 않는 영토에 주목해야 한다. 하이브리드 위협 속에서 해저 케이블과 파이프라인을 안전하게 보호하는 능력은 곧 국가 경제의 안정성을 뜻하며, 이는 관련 방산·테크 기업의 주가 상승 동력인 동시에 안전 자산의 가치를 지키는 방어막이 된다. 투자자들은 변화하는 안보 지형도 속에서 수혜를 입을 핵심 기술 기업과 정부 정책의 수혜 주체에 관심을 가져야 할 때이다.
함께 읽으면 좋은 글
해저 케이블과 통신망이 물리적인 ‘대동맥’이라면, 광통신은 그 안에서 데이터를 실어나르는 핵심 기술이다. KJ FINANCE FLASH가 8월 20일자로 발행한 [광통신: AI 시대의 대동맥] 기사와 더불어 CNBC의 기사 원문을 함께 보면 AI 시대 급증하는 트래픽과 인프라 확장이라는 거대한 흐름을 함께 조망할 수 있어 투자 관점의 시야를 넓힐 수 있다. ■